如何辨別艾條的好壞？

艾條品質的優劣決定著治療效果的好壞，品質好的艾條取決於如下幾個條件:生長產地、採摘時間、製作工藝、儲藏年限。那麼如何辨別艾條的好壞？

一、產地：艾草在我國大部分地域均有生長，如以長江南北來劃分可以分為大葉艾和小葉艾。長江以北為大葉艾，這種艾葉厚而寬絨毛多，艾絨纖維粗產量高，氣味芬芳，火力柔和。大江以南的艾為小葉艾，葉小而薄，產量低，煙大火烈，產量低。好的艾絨多採購北方的艾葉制絨。

二、採摘：艾葉採摘的時節必須在每年端午的前後擇艾而采，故人雲：端午時節草萋萋、野艾茸茸淡著衣。這個時節是艾草生長的最旺盛期，有經驗的采藥人會採取長得像人型的艾葉。或在采艾的前幾天將看到的艾草用腳壓倒，到採摘的時候只採摘又能站立起來的艾草葉子，這樣的艾才具有強大的生命力，用它製成的艾絨治療的效果威力才夠大。

三、製作：制絨在整個工序中最為重要，古人多為手工制絨，現代均為機械制絨，這在治療的效果上有著很大的差異。古人手工制絨首先將上好的艾葉與草木灰兌水攪拌成膠泥狀，然後將艾葉泥製成餅狀，曬乾封存，使用時取出一餅雙手反復搓揉，篩去灰梗再反復搓揉即成棉絮狀的艾絨，手工制絨有生氣，所以過去都用此法。

四、儲藏：本草中講用艾者當用陳艾，孟子在其著作中也講到這個問題，他講：七年之疾，當求三年之艾。艾的儲存的目的，主要是通過長時間的儲存將其燥氣化掉，其灸火就會更柔和舒適。現在市場上三年陳艾不多，多以新陳參半的艾絨做艾條，這已經不錯了。

具備這四點後如法制作的艾條，在色、質、味、煙、火。上與一般艾條便截然不同了。

色：絨色土黃或金黃無當年艾的綠色。

質：艾條整體挺拔結實不鬆軟，絨體柔軟無枝梗雜質。

味：老艾條的氣味芳香，無有當艾的青草味。

煙：艾煙淡白不濃烈不刺鼻、氣味香。

火：火力柔和不剛烈，滲透力灸感強療效好。